Bäume sind für uns Menschen von fundamentaler Bedeutung. Ihre Bedeutung bezieht sich einerseits auf ökologische und klimatologische Aspekte, aber auch in psychischer und sozialer Hinsicht sind Bäume für unsere Lebensquliät wichtig. Bäume produzieren Sauerstoff und bauen gleichzeitig CO2 ab. Sie filtern die Luft von Schadstoffen und haben klimatisch eine regulative Funktion. Sie bieten zahlreichen (Kleinst-)Lebewesen Lebensraum und Lebensgrundlage und sind damit Garant für ökologische Vielfalt.

Bäume sind jedoch auch, ohne dass wir uns all ihrer Funktionen ständig bewusst sind, fühlbar für unser Wohlbefinden zentral. Eine Straße ohne Bäume, eine Stadt ohne Parkanlagen wirkt steril und wenig einladend. Bäume bestimmen das Ortsbild und den Charakter eines Ortes wesentlich mit. Bäume sind dabei nicht nur aus ästhetischer Perspektive eine Bereicherung unser Städte, Gemeinden oder auch Privatgärten; sie vermittelt uns auch Ruhe, Geborgenheit und Stabilität. Eine stressreduzierende Wirkung von Bäumen sowie deren positive Wirkung auf Genesungsprozesse von erkrankten Personen sind mittlerweile in zahlreichen wissenschaftlichen Studien belegt.

Bäume können jedoch auch ein Problem darstellen. Auf Grund ihrer Größe und Masse sind Bäume in Siedlungsgebieten auch immer ein Risikofaktor. Durch umstürzende Bäume oder herabfallende Äste können Gebäude, Autos, etc. und im schlimmsten Fall auch Personen zu Schaden kommen. Da eine Entfernung aller Bäume aus besiedelten Gebieten kein vernünftige Lösung dieses Problems darstellt, muss versucht werden das Risiko, das von Bäumen ausgeht, zu minimieren.

Rechtlich gesehen haftet der/die BesitzerIn eines Baumes für diesen und gegebenenfalls für Schäden, die durch den Baum entstehen. Baumbesitzer sind gesetzlich verpflichtet (ABGB, § 1295 Schadenersatz, § 1319 Wegehaftung) für einen ordnungsgemäßen Zustand und die Verkehrssicherheit ihrer Bäume zu sorgen und alle in dieser Hinsicht erforderlichen Maßnahmen zu treffen. Daher sind sowohl Kommunen und andere öffentliche Körperschaften als auch Privatpersonen und Unternehmen gut beraten, für die Sicherheit jener Bäume, die in ihrem Besitz stehen, Sorge zu tragen. Dieser Verantwortung wird am besten durch die Durchführung einer professionellen, sachkundigen Baumkontrolle Rechnung getragen.

In diesem Sinne sollten Bäume im Siedlungsgebiet einer jährlichen Baumkontrolle unterzogen werden. Dabei wird der Zustand bzw. die Stand- und Bruchsicherheit des Baumes anhand eines Kriterienkatalogs aus sachkundiger Perspektive erfasst und bewertet. Dabei werden etwaige sicherheitsrelevante Mängel des Baumes festgestellt und ein Vorschlag zur Behebung dieser gemacht.

Die Baumkontrolle erfolgt zunächst durch eine visuelle Begutachtung des Baumes durch einen sachkundigen Experten. Dabei wird zunächst vom geschulten Auge eines/einer Sachverständigen Größe, Alter, Wuchsform, Kronenaufbau, Standort und Standortbeschaffenheiten, Vitalität des Baumes festgestellt. Ziel ist es, sämtliche Mängel, Schadstellen und Risikofaktoren zu erfassen. Unter derartige Risikofaktoren fallen z. B. abgestorbene Äste, die jederzeit herunterfallen können, ausbruchgefährdete Kronenteile, Faulstellen, Rissbildungen, Befall durch Holzzersetzende Pilze oder Käfer.

Sind Symptome zu erkennen, die auf einen Schadens bzw. ein damit zusammenhängendes Sicherheitsrisiko hinweisen, welches rein visuell nicht ausreichend berurteilt werden kann, wird im nächsten Schritt eine erweiterte Untersuchung vorgenommen. Hierbei kann z.B. durch eine Bohrwiderstandsmessung mit einem speziell dafür entwickelten Resistographen eruiert werden, wie es um die Beschaffenheit des Holzes im Bauminnern steht.

Im äußersten Fall muss ein Baum zur Rodung freigegeben werden. Die meisten Bäume, die zwar Sicherheitsrisiken aufweisen, können jedoch erhalten werden, indem Baumpflegemaßnahmen wie z.B. die Beseitigung von abgestorbenen Ästen, die Sicherung von ausbruchgefährdeten Kronenteilen durch statische oder dynamische Kronensicherungssysteme oder durch die fachgerechte Einkürzung bzw. Reduzierung von Baumkronen oder Kronenteilen durchgeführt werden.

Ziel der Baumkontrolle ist es also Risikofaktoren, die von Bäumen ausgehen, frühzeitig zu erkennen und durch entsprechende Maßnahmen zu beseitigen. So können auch alte historische Baumbestände erhalten werden und auch große Bäume können bewundert werden, ohne sie als Sicherheitsrisiko wahrzunehmen.